Nach den napoleonischen Kriegen wurden zwischen den europäischen Mächten beim Wiener Kongress die zwischenstaatlichen Verhältnisse in Europa neu geordnet. Im Deutschen Bund, einem losen Staatenbund, hatte Österreich den Vorsitz.
Otto von Bismarck, Ministerpräsident Preussens, wollte die Vorherrschaft im Bund für Preussen gewinnen. 
Noch 1864 kämpften preussische und österreichische Truppen gemeinsam gegen Dänemark. Ergebniss dieses Krieges war die gemeinsame Verwaltung Schleswig-Holsteins durch Preussen und Österreich.
Bald aber gab es Unstimmigkeiten. 1865 fiel die Verwaltung von Holstein (ohne Kiel) an Österreich. Im Juni 1866 besetzten preussische Truppen Holstein. Anläßlich des Kongresses in Frankfurt a.M. am 14. 6. 1866 versuchte Österreich noch den aufziehenden Konflikt zu entschärfen, jedoch vergeblich. Der Großteil der deutschen Staaten stand auf der Seite der Österreicher, es gelang jedoch nicht eine gemeinsame Strategie und Bündelung der Kräfte gegen Preussen zu erreichen..
Preussen gelang es die einzelnen Staaten zu besiegen, allein Sachsen rettete seine Armee, die am 19. 6. 1866 ihren Rückzug nach Böhmen antrat.

Inzwischen erreichte gegen Mittag die 2. preussische Armee den Kampfplatz. Benedek ordnete an, die Kämpfe um den Wald bei Svíb sofort einzustellen und die vorgesehenen Standorte einzunehmen.
Die preussische 2. Armee rückte inzwischen vor und warf die Österreicher hinter die Elbe zurück.
Gegen 14.00 Uhr gelang es der 1. preussischen Gardedivision den Hügel bei Chlum zu besetzen. Zu dem Zeitpunkt befahl Benedek den Einsatz der Reserve. Es gelang jedoch nicht den Hügel zurückzuerobern. In kürzester Zeit verloren die Österreicher über 10.000 Mann.

Oberst Johann Weyracher von Weidenstrauch vom Infanterie-Regiment Hartung Nr. 47 wird schwer verwundet

Da eine Einkesselung der gesamten österreichischen Armee drohte, gab das Oberkommando gegen 16.00 Uhr die Schlacht auf und den Befehl zum Rückzug auf Königgrätz. Die Truppen wurden durch preussische Kavallerie verfolgt. Dabei kam es zu der letzten großen Kavallerieschlacht der Geschichte.
Trotzt riesiger Verluste gelang es der österreichischen Kavallerie den Vormarsch der Preussen zu stoppen. Die Truppen fluteten indessen auf die Tore der Festung Königgrätz zurück, die jedoch geschlossen waren. Erst spät nachts konnte die geschlagene Armee die Stadt passieren und den Rückzug Richtung Holice fortsetzen. Die Preussen verfolgten die Österreicher nicht - sonst wäre die Niederlage noch drastischer ausgefallen.
Die Verluste der Österreicher waren imens: 5.700 Tote, 7.500 Vermißte und genau soviel Verletzte, 22.000 Gefangene, außerdem 6.000 Pferde und 200 Kanonen..
Auch die preussischen Verluste waren groß, wenn auch geringer als die der Gegenseite. Fast 2.000 Tote, 300 Vermißte, 7.000 Verletzte und 940 Pferde.

Die Gründe für die schwere Niederlage der Österreicher waren vielfältig:

• 1. die preussische Infanterie war bereits mit Zündnadelgewehren von Nicolaus Dreyse ausgerüstet. Diese hatten die dreifache Feuer-Geschwindigkeit als die österreichischen Vorderlader Model 1854. Allerdings war die Reichweite und Treffsicherheit der österreichischen Gewehre besser.
• 2. Der Vorteil der - besseren - österreichischen Artillerie wurde taktisch nicht voll genutzt.
• 3. Der österreichische Feldherr Benedek wollte die Schlacht nicht. Er hatte noch kurz vorher an Kaiser Fanz Josef ein Telegramm mit der Bitte um Aufnahme von Friedensverhandlungen geschickt, jedoch ohne Erfolg. Seine Kenntnisse über die tatsächliche Stärke des Gegners und seiner Bewegungen beim Anmarsch waren unzureichend, in einigen Fällen glaubte er einfach den Meldungen seiner Späher nicht.

In der Umgebung von Königgrätz bestehen heute mehrere Gedenkstätten und ein kleines Museum. Ein Verein, der 1888 gegründet wurde und nach der politischen Wende 1989 wieder ins Leben gerufen wurde, bemüht sich um die Denkstätten.
Von Zeit zu Zeit werden auf den alten Kampfstätten Rekonstruktionen der Schlachtenszenen nachgestellt, so "Der entscheidende Sieg der preussischen Garde auf Chlum" zum 130. Jahrestag der Schlacht.